Artemis II verso il lato nascosto: cosa succederà davvero tra il 6 e il 7 aprile

Ci sono momenti, nelle missioni spaziali, in cui la tecnica smette di essere soltanto tecnica e diventa attesa, racconto, quasi vertigine. Il flyby lunare di Artemis II sarà uno di quei momenti. Secondo l’orario NASA, il passaggio chiave è previsto il 6 aprile; per noi in Italia, però, i momenti più importanti cadranno nella notte tra il 6 e il 7 aprile. Gli orari operativi possono ancora subire aggiustamenti, quindi questa indicazione va intesa come riferimento generale.

Artemis II non atterrerà sulla Luna e non entrerà nemmeno in orbita stabile attorno al nostro satellite. La capsula Orion passerà dietro la Luna, ne userà la gravità per piegare la traiettoria e iniziare il viaggio di ritorno verso la Terra. È una manovra di meccanica celeste, certo, ma anche uno di quei passaggi che fanno capire davvero cosa significhi tornare nello spazio profondo con esseri umani a bordo, per la prima volta dai tempi dell’Apollo.

Cosa vedranno davvero gli astronauti

Durante il flyby si aprirà una finestra osservativa particolarmente preziosa. NASA ha spiegato che, per circa sei ore, il Sole, la Luna e Orion si troveranno in un allineamento favorevole: questo permetterà all’equipaggio di vedere circa il 20% del lato nascosto illuminato dal Sole. Tra gli obiettivi del piano scientifico ci sono il grande bacino Orientale e crateri come Pierazzo e Ohm. Gli astronauti avranno anche a disposizione fotocamere con ottiche dedicate per documentare ciò che vedranno.

Ed è proprio qui che il flyby smette di essere soltanto una traiettoria. Non sarà solo un “passaggio dietro la Luna”, ma uno sguardo raro su una superficie che, in quelle condizioni di luce, può mostrare rilievi, creste, pendii e bordi di crateri con una forza visiva che da qui, semplicemente, non possiamo avere.

I minuti più umani della missione

A un certo punto Orion sparirà dietro la Luna. In quella fase è prevista una temporanea perdita di comunicazioni con la Terra, stimata attorno ai 40 minuti, anche se la durata reale può variare in base al profilo della missione. È uno dei dettagli più affascinanti di tutto il volo: per qualche decina di minuti non ci saranno voci dal controllo missione, non ci saranno collegamenti, non ci sarà nessun ponte diretto con casa.

In quei minuti resteranno soltanto quattro persone, una capsula e la Luna a fare da schermo tra loro e noi. In un’impresa piena di procedure, sistemi e calcoli, c’è qualcosa di profondamente umano proprio lì: nel silenzio, nella distanza, nella fiducia totale nella traiettoria costruita prima.

L’eclissi che da qui non vedremo

Verso la fine della finestra di flyby, NASA prevede anche un altro momento straordinario: un’eclissi di Sole vista dal punto di vista di Orion, destinata a durare quasi un’ora. Dal loro osservatorio privilegiato, gli astronauti vedranno il Sole nascondersi dietro la Luna. In quella fase potranno anche osservare la corona solare e cercare altri fenomeni, come eventuali lampi da impatti meteoritici sulla superficie lunare.

È uno di quei dettagli che forse non finiranno in tutti i titoli, ma che raccontano benissimo la differenza tra osservare lo spazio da lontano ed esserci davvero dentro. Da qui, tutto questo non lo vedremo. Loro sì.

Perché questo passaggio conta davvero

Il flyby di Artemis II non conta soltanto per le immagini che potrebbe regalarci. Conta perché è il primo volo con equipaggio di Orion verso lo spazio profondo e perché in quelle ore si metteranno alla prova sistemi, procedure, osservazioni e lavoro umano lontano dall’orbita bassa terrestre. È un passaggio che serve a raccogliere esperienza reale, dati reali e fiducia reale per ciò che verrà dopo.

Il video arriverà dopo il flyby

Seguirò questo passaggio con molta attenzione e, non appena saranno disponibili le nuove immagini reali e le prime conferme ufficiali su ciò che gli astronauti avranno visto durante il flyby, pubblicherò un video dedicato. Perché ci sono momenti che meritano di essere raccontati dopo, quando finalmente possiamo guardarli per quello che sono stati davvero.

Vito Lecci